Ce jeu rapide et subtil n'a que peu de rapports avec la belote classique. Cette variante d'une psychologie remarquable, n'a en effet à voir avec la belote que l'utilisation de certaines règles. Il en existe plusieurs versions. Nous donnerons celle qui est la plus intéressante.
On peut jouer à la belote de comptoir à plus de trois joueurs. Dans les cafés, on la pratique souvent ainsi, à l'argent, aux jetons ou à la tournée, en ne distribuant qu'une carte à chaque coup, et en jouant à tout atout.
Le donneur est tiré au sort la première fois. Les donnes suivantes sont servies par le gagnant du coup précédent.
Il distribue à son gré d'une à cinq cartes à chacun des deux, trois ou quatre joueurs, toujours dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Il n'y a ni retourne ni second service de cartes. La valeur attribuée à chacune des cartes est la même qu'à la belote. Chaque joueur, au vu de ses cartes, annonce le nombre de points qu'il compte réaliser dans les levées qu'il envisage de remporter. Chacun des joueurs peut surenchérir en annonçant un nombre de points supérieurs au précédent.
La dernière enchère suivie d'autant de "Passe" qu'il reste de joueurs est le contrat que son auteur doit alors réaliser.
C'est le joueur qui a emporté l'enchère qui entame le premier.
La première carte qu'il joue détermine la couleur d'atout.
Le jeu se déroule alors comme à la belote simple. Il n'y a ni annonces ni capot ni "10 de der". Une fois toutes les cartes jouées, le preneur compte les points contenus dans ses levées. S'il a égalisé ou dépassé son enchère, il marque un point; dans le cas contraire, chacun des adversaires marque un point. La partie se joue en 6 points.
La richesse de ce jeu réside essentiellement dans la psychologie dont les joueurs peuvent faire montre durant les enchères.
Il s'agit évidemment de pousser l'adversaire à demander un contrat irréalisable tout en évitant de se retrouver dans cette situation.
Jay a distribué les cartes : D ♠ et 8 ♦ à Bob, 10 ♥ et 7 ♥ à lui-même. Bob pourrait annoncer "3", car il pourrait espérer faire 3 points à l'atout ♠ si Jay n'a que des cartes sans valeur. Mais la belote de comptoir est un jeu de bluff. Pour essayer de tromper Jay, Bob peut annoncer "2", ce qui ne fournit aucune indication, ou "4", pour faire croire qu'il a un R. Bob annonce "4".
Jay, pour continuer le bluff, annonce "7". Il espère faire croire à Bob que, si lui Bob a un R, lui Jay a une D. Bob, avec sa D, ne va pas en rester là, car il suffit que Jay ait un R pour qu'il fasse son contrat. Perdu pour perdu, Bob annonce "10", pour faire croire qu'il a un A ou un 10. Pour Jay, il suffit que Bob ait une D pour qu'il ramasse 13 points. Il annonce "13". A partir de là, on peut envisager trois scénarios.
Ou bien Bob estime que Jay a fait son annonce en postulant l'existence d'un A ou d'un 10 chez Bob. Dans ce cas, Bob passe. Malheureusement, Jay joue le 10 ♥, qui désigne l'atout, fait les deux plis qui lui rapportent 13 points. Jay a fait son contrat et marque un point.
Ou bien Bob estime que Jay détient un 10 ou un A. Il annonce "14". Si Jay passe, Bob fait les deux plis, mais ne ramasse que 13 points. Bob n'a pas fait son contrat. Jay marque 1 point.
Si Jay surenchérit à "15", Bob, espérant que Jay a au plus un A ou un 10, va passer. Jay ne fera pas son contrat et Bob marquera 1 point.
La chance joue un rôle dans ce jeu, mais un rôle mineur, surtout lorsqu'on ne distribue qu'une ou deux cartes. Même avec un V, on n'est pas sûr de gagner, si l'adversaire vous amène à déclarer "21" alors qu'il possède un 7 ou 8.
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